Die Sonnenfinsternis warf ihren Schatten in Sulphur Springs, Texas, am 8. April 2024 gegen 13.40 Uhr Ortszeit. Die Fotografen Dustin Snipes und Mason Mashon waren bereit. Im Vorfeld hatten sie Stunden damit verbracht, Beleuchtungslösungen, die ideale Flugzeugformation und die ideale Positionierung zu finden, um das 4-Minuten-Fenster der totalen Sonnenfinsternis optimal zu nutzen. Um die Umrisse der Flugzeuge besser sichtbar zu machen und die durch die Sonnenfinsternis verursachte Dunkelheit zu bekämpfen, wurde eine reflektierende Folie auf den Tragflächen angebracht, um die Beleuchtung der Flugzeuge zu unterstützen.
Exakte Höhe und enge Formation
Die Piloten mussten in einer engen Formation, mit einem Abstand von nur einem Meter, in einer Höhe von 457 m (1500 Fuss) fliegen, um den Fotografen Bilder zu liefern, die die Sonne, den Mond und beide Flugzeuge in derselben Aufnahme zu haben. Am Boden erhielt Luke Aikins, Mitglied des Red Bull Air Force-Teams, Anweisungen von den Fotografen, die er direkt an die Piloten funkte. «Normalerweise wäre das ein überschaubares Manöver, aber wir flogen in der Dunkelheit der Sonnenfinsternis mit einem Flugwinkel, der perfekt auf die Sonne ausgerichtet sein musste, mit einer Geschwindigkeit von 290 km/h. Das war eine unglaubliche Herausforderung», sagt Pilot Kevin Coleman.
Fotografen erstellten Aufnahmeplan
Fotograf Dustin Snipes begrüsste die Herausforderung: «Ich habe es geliebt, diese ‘unmöglichen Aufnahmen’ mit unserem Team zu lösen und etwas zu schaffen, das niemand zuvor gesehen hat. Die Flugzeuge, die Sonne, den Mond und die Lichter mit einer einzigen Aufnahme einzufangen, war eine extreme Herausforderung.» Im Vorfeld der Sonnenfinsternis führten er und Mashon zahlreiche Proben durch, drehten Dutzende von Überflügen und erstellten in monatelanger Vorbereitung einen Aufnahmeplan. Sie führten verschiedene Berechnungen durch, um den genauen Winkel für die Positionierung der Piloten zu finden. «Dies ist eines der schwierigsten Fotos, die ich je zu machen versucht habe», sagt Mashon. «Es gibt bekannte Einstellungen, um eine Sonnenfinsternis einzufangen, aber wenn man die Höhe der Flugzeuge über dem Boden herausfinden muss, um sie perfekt mit der Sonnenfinsternis während der Totalität abzubilden und zu skalieren, ist das ein ganz anderes Spiel.»
