Dr. Josef Aschbacher ist derzeit ESA-Direktor für Erdbeobachtungsprogramme und Leiter des Europäischen Weltraumforschungsinstitut (ESA/ESRIN) bei Rom.

Der in Österreich geborene Aschbacher studierte er an der Universität Innsbruck und schloss sein Studium der Naturwissenschaften mit einem Magister- und einem Doktoratsdiplom ab.

Seine Karriere in der ESA begann 1990 als Young Graduate bei ESRIN. Von 1991 bis 1993 war er als ESA-Repräsentant für Südostasien an das Asian Institute of Technology in Bangkok, Thailand, entsandt.

Von 1994 bis 2001 arbeitete er an der gemeinsamen Forschungsstelle der Europäischen Kommission in Ispra, Italien, wo er zuletzt als wissenschaftlicher Assistent des Direktors des Space Applications Institute tätig war. 2001 kehrte er als Programmkoordinator zum ESA-Hauptquartier in Paris zurück, wo er in erster Linie für die Förderung der Copernicus-Aktivitäten innerhalb der ESA verantwortlich war.

Im Jahr 2006 wurde er Leiter des Copernicus Space Office, wo er alle Aktivitäten für Copernicus innerhalb der Agentur und mit externen Partnern, insbesondere der Europäischen Kommission, leitete.

Im Jahr 2014 wurde er zum Leiter der Programmplanung und -koordination bei ESRIN befördert, wo er für die Planung der Erdbeobachtungsprogramme der ESA sowie für die Formulierung und Umsetzung programmatischer und strategischer Entscheidungen im gesamten Direktorat verantwortlich war.