Vor 1990 konnten leistungsstarke optische Teleskope auf der Erde nur bis zur Hälfte des Kosmos sehen. Die Schätzungen zum Alter des Universums gingen weit auseinander. Supermassive Schwarze Löcher wurden nur vermutet als Kraftquellen hinter einem seltenen «Zoo» energiereicher Phänomene. Um einen anderen Stern war noch kein einziger Planet gesehen worden. Das Hubble-Teleskop änderte dies. Bereits in den frühen 1920er-Jahren hatte der Namensgeber des Teleskops, der Astronom Edwin Hubble, diesen Marathon mit der Entdeckung von Galaxien ausserhalb unserer Milchstrasse begonnen.
Verlängerte Betriebsdauer dank Wartung
Dank des Engagements, der Ausdauer und des Könnens von Ingenieuren, Wissenschaftlern und Missionsleitern befindet sich Hubble heute auf dem Höhepunkt seiner wissenschaftlichen Leistungsfähigkeit. Astronauten an Bord von Raumfähren verfolgten Hubble zwischen 1993 und 2009 im Rahmen von fünf Wartungsmissionen und trafen dort auf ihn. Bei zwei der Wartungsmissionen rüsteten Astronauten Hubbles Kameras, Computer und andere Unterstützungssysteme auf.
400 Terabyte Daten
Durch die Verlängerung der Betriebsdauer von Hubble konnte das Teleskop fast 1,7 Millionen Beobachtungen durchführen und dabei etwa 55’000 astronomische Ziele beobachten. Die Entdeckungen des Hubble-Teleskops haben bis Februar 2025 zu über 22’000 wissenschaftlichen Veröffentlichungen und über 1,3 Millionen Zitaten geführt. Alle vom Hubble-Teleskop gesammelten Daten werden archiviert und umfassen derzeit über 400 Terabyte. Die Nachfrage nach Beobachtungszeit ist mit einer Überzeichnung von 6:1 weiterhin sehr hoch, was das Hubble-Teleskop zu einem der gefragtesten Observatorien der Gegenwart macht.
Veränderungen beobachten
Die lange Betriebsdauer des Hubble-Teleskops hat es Astronomen ermöglicht, astronomische Veränderungen über drei Jahrzehnte hinweg zu beobachten: saisonale Schwankungen auf den Planeten unseres Sonnensystems, Jets aus Schwarzen Löchern, die sich mit nahezu Lichtgeschwindigkeit fortbewegen, Sternenkonvulsionen, Asteroidenkollisionen, sich ausdehnende Supernova-Blasen und vieles mehr. Zu den zahlreichen Durchbrüchen des Hubble-Teleskops gehören: die Entdeckung unzähliger Galaxien aus der Frühzeit des Universums, die präzise Messung der Expansion des Universums, die Feststellung, dass supermassive Schwarze Löcher in Galaxien weit verbreitet sind, die erste Messung der Atmosphären von Exoplaneten und der Beitrag zur Entdeckung der «dunklen Energie», die das Universum beschleunigt.
Detaillerte Bildbeschreibungen
Mars: Diese Bilder sind eine Kombination aus Aufnahmen des Hubble-Weltraumteleskops vom Mars, die zwischen dem 28. und 30. Dezember 2024 aufgenommen wurden. Zur Mitte der Beobachtungszeit befand sich der Mars etwa 98 Millionen Kilometer von der Erde entfernt. Dünne Wassereiswolken, die im ultravioletten Licht sichtbar sind, verleihen dem «Roten Planeten» ein frostiges Aussehen. Die eisige Nordpolkappe stand am Beginn des Marsfrühlings.
Stabspiralgalaxie NGC 5335: Dieses Objekt wird als flockige Spiralgalaxie mit fleckigen Streifen von Sternentstehung über ihrer Scheibe klassifiziert. Auffällig ist das Fehlen klar definierter Spiralarme, die bei Galaxien, einschliesslich unserer Milchstrasse, üblich sind. Eine auffällige Balkenstruktur durchzieht die Mitte der Galaxie. Der Balken leitet Gas nach innen in Richtung des galaktischen Zentrums und treibt so die Sternentstehung an. Solche Balken sind in Galaxien dynamisch und können in Intervallen von über zwei Milliarden Jahren entstehen und wieder verschwinden. Sie treten in etwa 30 Prozent der beobachteten Galaxien auf, darunter auch unsere Milchstrasse.
Planetarischer Nebel NGC 2899: Dieses Objekt hat einen diagonalen, bipolaren, zylindrischen Gasausfluss. Dieser wird durch Strahlung und Sternwinde von einem weissen Zwerg im Zentrum mit einer Temperatur von fast 22 000 Grad Celsius angetrieben. Tatsächlich könnte es zwei Begleitsterne geben, die miteinander interagieren und die Nebelwolke formen, die in der Mitte von einem fragmentierten Ring oder Torus eingeklemmt ist und wie ein halb aufgegessener Donut aussieht. Sie hat einen Wald aus gasförmigen «Säulen», die zurück zur Quelle der Strahlung und der Sternwinde zeigen. Die Farben stammen von leuchtendem Wasserstoff und Sauerstoff. Die Nebelwolke liegt etwa 4500 Lichtjahre entfernt im südlichen Sternbild Vela.
Rosettennebel: Dies ist eine Aufnahme des Hubble-Weltraumteleskops von einem kleinen Ausschnitt des Rosettennebels, einer riesigen Sternentstehungsregion, die sich über 100 Lichtjahre erstreckt und 5200 Lichtjahre entfernt ist. Hubble zoomt auf einen kleinen Ausschnitt des Nebels, der nur vier Lichtjahre breit ist (die ungefähre Entfernung zwischen unserer Sonne und dem benachbarten Sternsystem Alpha Centauri). Dunkle Wolken aus Wasserstoffgas, durchzogen von Staub, zeichnen sich vor dem Bild ab. Die Wolken werden durch die brodelnde Strahlung des Sternhaufens im Zentrum des Nebels (NGC 2440) erodiert und geformt. Ein eingebetteter Stern, der an der Spitze einer dunklen Wolke im oberen rechten Teil des Bildes zu sehen ist, schleudert Plasmastrahlen aus, die auf die kalte Wolke um ihn herum prallen. Die dabei entstehende Schockwelle verursacht ein rotes Leuchten. Die Farben entstehen durch das Vorhandensein von Wasserstoff, Sauerstoff und Stickstoff.
