ACES ist eine rein europäische Mission unter der Leitung der ESA, bei der Airbus als Hauptauftragnehmer fungiert. Seine beiden Uhren, PHARAO und Space Hydrogen Maser (SHM), wurden von der französischen Raumfahrtagentur CNES und Safran Timing Technologies in der Schweiz gebaut. Zusammen werden diese hochpräzisen Uhren ein Zeitsignal erzeugen, das so präzise ist, dass ACES in 300 Millionen Jahren nur eine Sekunde verlieren würde. Das Zeitübertragungssystem wird von TimeTech in Deutschland gebaut und wird Mikrowellen- und Laserverbindungen verwenden, um die Zeit zwischen Weltraum und Erde mit einer Genauigkeit zu synchronisieren, die weit über heutige Systeme hinausgeht. Die Mission wird von CADMOS (Frankreich) und dem Columbus-Kontrollzentrum (Deutschland) aus durchgeführt.
Spitzentechnologie und Ehrgeiz
ACES hob mit einer SpaceX Falcon 9 vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida, USA, als Teil der kommerziellen Versorgungsmission 32. von SpaceX zur Internationalen Raumstation ab. «Der Start von ACES ist ein wichtiger Meilenstein für die europäische Wissenschaft und die internationale Zusammenarbeit im Weltraum. Mit dieser Mission platzieren wir den präzisesten Zeitmesser, der jemals in den Orbit geschickt wurde, an Bord der Internationalen Raumstation (ISS) – und eröffnen damit neue Grenzen in der Grundlagenphysik, der Zeitübertragung und der globalen Synchronisation. ACES ist ein leuchtendes Beispiel dafür, was Europa erreichen kann, wenn wir Spitzentechnologie, wissenschaftlichen Ehrgeiz und starke Partnerschaften vereinen», sagt Daniel Neuenschwander, Direktor für bemannte und unbemannte Raumfahrt bei der ESA.
30-monatige Mission
Im Laufe dieser Woche, derzeit für den 25. April geplant, wird der Roboterarm der Station ACES auf der External Payload Facility des Columbus-Moduls der ESA in der Nadir-Position (erdzugewandt) installieren. Während seiner 30-monatigen Mission will ACES mindestens zehn umfangreiche Messsitzungen von jeweils 25 Tagen durchführen, während es die Erde 16-mal täglich umkreist.
