Die ersten beiden eVTOLs von Joby Aviation sollen bis Anfang 2024 an die Edwards Air Force Base in Kalifornien ausgeliefert werden und zur Demonstration einer Reihe möglicher logistischer Anwendungsfälle, einschliesslich Fracht- und Passagiertransport, eingesetzt werden. Damit werden sie voraussichtlich die ersten elektrischen Lufttaxis sein, die auf einem US-Militärstützpunkt stationiert werden. 

Probeflug nach Schulung

Kürzlich sind vier Piloten der Air Force mit dem Lufttaxi an Jobys Produktionsstätte in Marina, Kalifornien geflogen, einschliesslich des Übergangs vom Senkrecht- zum Tragflächenflug. Die Flüge wurden vom Boden aus ferngesteuert und erfolgten als Abschluss einer theoretischen Schulung und einer Simulator-Session.

Geschichtsträchtiger Ort

Die Edwards Air Force Base ist der zweitgrösste Stützpunkt der Luftwaffe und war Schauplatz Hunderter bedeutender Luftfahrt-Erstlingswerke. Hier durchbrachen Captain Chuck Yeager und die Bell X-1 am 14. Oktober 1947 zum ersten Mal die Schallmauer, die X-15 durchbrach als erstes geflügeltes Flugzeug die Mach 4, 5 und 6 und das Space Shuttle landete zum ersten Mal bei seiner Rückkehr aus der Erdumlaufbahn. «Wir fühlen uns geehrt, die Tradition der Beschleunigung aufkommender Luftfahrttechnologien fortzusetzen, indem wir als erster Stützpunkt elektrische Lufttaxis testen, wie sie im kommerziellen Betrieb eingesetzt werden sollen», sagte Oberstleutnant Adam Brooks, Edwards Air Force Base, Kalifornien, Kommandeur der Emerging Technologies Combined Test Force. 

Breites Interesse

Jobys Partnerschaft mit dem Verteidigungsministerium begann vor mehr als fünf Jahren und verschafft dem Unternehmen Zugang zu Testeinrichtungen, frühe Betriebserfahrungen für Regierungskunden sowie einen teilweisen Ausgleich für seine Forschungs- und Entwicklungskosten. Seit der Gründung des Agility Prime-Programms im Jahr 2020 haben Heer, Marine, Luftwaffe und Marineinfanterie allesamt Interesse an den Fähigkeiten von eVTOL-Flugzeugen bekundet. Im August 2022 kündigte Joby an, dass das Marineinfanteriekorps an von der Regierung geleiteten Flugtests und der Erforschung von Anwendungsfällen teilnehmen wird, darunter Nachschub, Personaltransport und medizinische Notfallanwendungen.