2018 hatte sich die Airline bereits dazu bekannt, die Treibhausgasemissionen bis 2050 zu halbieren. Jetzt will United zu 100 Prozent CO2-neutral werden. Dazu investiert das Unternehmen gemäss eigenen Angaben mehrere Millionen US-Dollar in die revolutionäre «Direct Air Capture»-Technologie (DAC), bei welcher der Luft Kohlendioxid entzogen wird, und setzt darüber hinaus auf die Entwicklung und den Einsatz von nachhaltig produzierten Kraftstoffen für die Luftfahrt – nicht jedoch auf herkömmliche CO2-Ausgleichsprogramme. United Airlines ist damit die erste Fluggesellschaft der Welt, die mit einer Investition in dieser Grössenordnung auf das DAC-Verfahren setzt.

«Ausgleichsprogramme allein reichen nicht»

«Als CEO einer der weltweit grössten Fluggesellschaften bin ich mir unserer Verantwortung im Kampf gegen den Klimawandel sowie dafür, entsprechende Lösungen zu entwickeln, vollends bewusst», sagte Scott Kirby, Chief Executive Officer von United Airlines. «Diese bahnbrechenden Technologien werden in hohem Masse unsere CO2-Emissionen verringern und so nachweislich dazu beitragen, den Klimawandel zu verlangsamen. Ausgleichsprogramme allein, wie wir sie bislang kennen, reichen nicht aus. Noch wichtiger aber ist vielleicht, dass wir all dies nicht nur machen, um unsere eigenen Nachhaltigkeitsziele zu erreichen. Wir wollen einen Bewusstseinswandel in unserer Branche herbeiführen und die anderen Fluggesellschaften dazu animieren, es uns gleichzutun.»

Investitionen in die «Direct Air Capture»-Technologie

Anstatt allein den konventionellen Ansatz zu verfolgen und Ausgleichszahlungen im Gegenzug für den Ausstoss von CO2 vorzunehmen, plant United die Investition von mehreren Millionen US-Dollar in das Unternehmen 1PointFive Inc., einer Partnerschaft von Oxy Low Carbon Ventures, das zu Occidental gehört, sowie Rusheen Capital Management. Ziel von 1PointFive ist es, die globale Erwärmung einzudämmen, indem der Luft mittels der von Carbon Engineering lizenzierten «Direct Air Capture»-Technologie das Kohlendioxid physisch entzogen wird.

«Die Technik ist eine der wenigen bislang erprobten Möglichkeiten, die Emissionen von Flugzeugen physisch zu korrigieren. Sie besitzt das Potenzial, pro Jahr Millionen, wenn nicht sogar Milliarden, Tonnen CO2 der Luft zu entziehen», schreibt United in einer Mitteilung. «Das so gewonnene CO2 wird dann dauerhaft und sicher geschützt tief unter der Erde eingelagert, ein von unabhängigen Fachleuten zertifiziertes Verfahren.»

Die angekündigte Investition von United wird 1PointFive dabei helfen, die erste industrielle «Direct Air Capture»-Anlage in den USA zu errichten. Eine einzige Anlage könne erwartungsgemäss pro Jahr etwa 1 Million Tonnen CO2 aus der Luft gewinnen und dauerhaft binden. Das entspricht der Leistung von 40 Millionen Bäumen, beansprucht aber nur einen Bruchteil (ein 3000stel) der Fläche.

Investitionen in nachhaltige Kraftstoffe für Flugzeuge

«Im Vergleich zu konventionellem Kraftstoff für Flugzeuge reduzieren nachhaltige Kraftstoffe die CO2-Emissionen über den gesamten Lebenszyklus hinweg um bis zu 80 Prozent. Damit sind sie für United der schnellste und effizienteste Weg, kurzfristig die Emissionen zu verringern», hält die Airline fest. Im vergangenen Jahr erneuerte United den Vertrag mit World Energy in Boston und vereinbarte den Kauf von bis zu 10 Millionen Gallonen kosteneffizienten, nachhaltigen Kraftstoffs. Seit 2016 kommt auf jedem United-Flug ab dem Drehkreuz Los Angeles derartiger Kraftstoff zum Einsatz.

Zudem hat United mehr als 30 Millionen US-Dollar in den in Kalifornien beheimateten Produzenten von nachhaltigen Kraftstoffen Fulcrum BioEnergy investiert – bis heute die grösste Einzelinvestition dieser Art von einer Airline.

Ausgezeichnetes Eco-Skies-Programm von United

Das preisgekrönte Eco-Skies-Programm von United steht für das Bekenntnis der Fluggesellschaft zur Umwelt sowie die Massnahmen zur Schaffung einer nachhaltigen Zukunft. Kürzlich hat das Carbon Disclosure Project (CDP) United als einzige Fluggesellschaft weltweit auf die «A-Liste» 2020 gesetzt und zeichnet damit die Massnahmen der Fluggesellschaft zur Emissionsreduzierung, zur Verringerung von Klimarisiken und zur Entwicklung einer kohlenstoffarmen Wirtschaft aus. Damit hat United zum siebten Mal in Folge die höchste CDP-Bewertung unter den US-Fluggesellschaften erhalten.

2017 wurde United vom Magazin Air Transport World bereits zum zweiten Mal seit dem Beginn des Eco-Skies-Programms zur Eco-Airline of the Year gekürt. Zusätzlich belegte United den ersten Platz unter den Fluggesellschaften weltweit im 2017 Global 500 Green Ranking von Newsweek, einer der meistbeachteten Bewertungen von Umweltschutzmassnahmen der grössten Aktiengesellschaften der Welt.
Weitere Informationen zum Eco-Skies-Programm von United unter diesem Link.