Bereits im Juli 2018 führte das Zephyr-Team eine erfolgreiche Testflugkampagne durch, als Zephyr S fast 26 Tage lang (25 Tage, 23 Stunden und 57 Minuten) in der Stratosphäre flog. Dies ist nach wie vor die längste Flugdauer eines Flugzeugs, die jemals ohne Auftanken durchgeführt wurde. Das Flugzeug hielt sich Tag und Nacht in der Stratosphäre auf, erreichte durchwegs eine Dämmerungshöhe von 60.000 Fuss sowie seine höchste Flughöhe von 71.140 Fuss.
Vollständiges Flugprogramm 2021
Die diesjährige Kampagne, die in den ersten drei Novemberwochen stattfand, zielte darauf ab, operative Flexibilität und Wendigkeit der Flugzeuge unter Beweis zu stellen, insbesondere durch die Erprobung des Fliegens in geringerer Höhe und des frühen Übergangs in die Stratosphäre. Sie ermöglichte auch die Validierung eines neuen Flugplanungs-Toolpakets und die Entwicklung von Einsatzkonzepten durch mehrere, unterschiedliche Flüge in kurzer Folge. «Nachdem wir den Stratosphärenflug bewährt haben, fahren wir fort, das operationelle System weiter zu entwickeln mit dem Ziel, flexibler und robuster zu sein, um die Bedürfnisse unserer Kunden zu erfüllen. Das Ergebnis dieser Kampagne ist ein wertvoller Beitrag zum vollständigen Flugprogramm im nächsten Jahr», sagte Jana Rosenmann, Leiterin des Bereichs Unbemannte Flugsysteme bei Airbus.
Das Kampagnenteam nutzte ein Zephyr-Flugzeug, das mit neuen Softwaresteuerungssystemen und spezifischen Flugtest-Instrumenten ausgestattet war, sowie ein dazugehöriges leichteres Testflugzeug, um im November mehrere erfolgreiche Testflüge durchzuführen. Die Flüge demonstrierten Start-, Steig-, Reiseflug-, verbesserte Flugsteuerungs- und Sinkflugphasen, gefolgt von erfolgreichen Landungen. Die Ziele der Testkampagne wurden alle erreicht, indem ein widerstandsfähigeres und leistungsfähigeres Flugzeug vorgestellt wurde.
Überwachung von Katastrophengebieten
Mit dem Abschluss der diesjährigen erfolgreichen Testflugkampagne ist Zephyr der operationellen Realität einen weiteren Schritt nähergekommen. Zephyr wird sowohl kommerziellen als auch militärischen Kunden neue Fähigkeiten des Sehens, Fühlens und Verbindens bringen. Zephyr wird das Potential bieten, das Katastrophenmanagement zu revolutionieren, einschliesslich der Überwachung der Ausbreitung von Flächenbränden oder Ölverschmutzungen. Es bietet eine ständige Überwachung, verfolgt die sich weltweit verändernde Umweltlandschaft und wird in der Lage sein, die Kommunikation in die am wenigsten miteinander verbundenen Teile der Welt zu gewährleisten.
Über das Airbus Zephyr-Programm:
Die ursprüngliche Zielmission des Zephyr-Programms besteht darin, ein wiederverwendbares solarbetriebenes Flugzeug zu einem erschwinglichen Preis zur Verfügung zu stellen, dass eine breite Palette von Anwendungen bietet, die z.B. von Meeresüberwachung und -diensten, Grenzpatrouilleneinsätzen, Kommunikation, Waldbranderkennung und -überwachung oder Navigation reichen. Die ultraleichte Zephyr, die in der Stratosphäre in einer durchschnittlichen Höhe von 21 Kilometern (70.000 Fuss) operiert, hat eine Spannweite von 25 Metern und ein Gewicht von weniger als 75 kg. Sie fliegt über dem Wetter (Wolken, Jetstreams) und über dem regulären Flugverkehr und deckt lokale oder regionale Ausleuchtzonen ab.
Der Zephyr ist in der Lage, sich auf ein bestimmtes Interessengebiet (das Hunderte von Kilometern breit sein kann) zu konzentrieren und gleichzeitig satellitenähnliche Kommunikations- und Erdbeobachtungsdienste (mit grösserer Bildgranularität) über lange Zeiträume ohne Unterbrechung bereitzustellen.
