Bereits der erste Entwurf des elektrisch angetriebenen Mini-Verkehrsflugzeugs sah zwar spektakulär aus, sorgte bei Flugzeugbauern wie Piloten aber für Kopfschütteln. Die Firma Eviation Aircraft wollte 2019 mit ihrer neuen Maschine vom Typ Alice zunächst zwei Druck-Propeller in den Flächenspitzen sowie einen dritten im Heck für den Antrieb verwenden. Das bringt gleich mehrfach Nachteile: So könnten die Luftschrauben wegen minimaler Bodenfreiheit bei böigen Landeanflügen auf den Boden schlagen. Zudem würde das Flugzeug beim Ausfall eines Triebwerks aussen in der Tragfläche unsteuerbar. Eine derart extreme Asymmetrie des Vortriebs ist nicht mehr durch Steuereingaben mit dem Seitenruder zu kompensieren. Eine Landung mit Crosswind wäre wohl ebenfalls abenteuerlich geworden.

Neues Konzept bis zum Erstflug gebracht

Deshalb wurde ein neues, eher konventionelles Konzept gewählt: Beide Elektromotoren stecken in Pylonen am Heck des Rumpfes, ähnlich wie bei einem Businessjet. Die beiden Zug-Propeller werden von je einem Elektromotor angetrieben. So bliebe die Maschine für bis zu neun Passagiere oder Fracht selbst nach Ausfall eines Triebwerks beherrschbar. Herzstück der Maschine sollten zwei 640 Kilowatt oder 870 PS starke Elektromotoren vom Typ Magni650 des US-Unternehmens MagniX sein, die den Constant-Speed-Propeller antreiben. Der Prototyp von Alice hob am 27. September 2021 auf dem Flughafen Moses Lake im US-Bundesstaat Washington erstmals ab. Der Flug dauerte knapp zehn Minuten. 

Auf gute Aerodynamik ausgelegt

Anders als bei weiteren Elektroflug-Projekten, bei denen einfach ein Elektromotor anstelle des Verbrenners in eine bewährte Flugzeugzelle montiert wurde, hat Eviation Aircraft seine Twin von Beginn an auf einen elektrischen Antrieb hin konzipiert. Deshalb ist die Maschine mit rund 19 Meter Spannweite und einer Länge von 17,4 Meter besonders auf gute Aerodynamik ausgelegt. 

Keine weitere Flugerprobung

Aber bereits kurz nach dem Erstflug wurde es ruhig um das Projekt. Es folgte keine weitere Flugerprobung von Alice. Jetzt wurde der Grossteil der Beschäftigten von Eviation Aircraft entlassen. Mitte Februar gab das Unternehmen bekannt, dass es einen Investor oder Industriepartner für ein langfristiges Engagement sucht.