Der Start markiert den Beginn der sechsmonatigen Cosmic Kiss-Mission des ESA-Astronauten Matthias Maurer. Maurer wird zusammen mit den NASA-Astronauten Raja Chari, Tom Marshburn und der NASA-Astronautin Kayla Barron starten. Als Crew-3 werden sie an Bord des SpaceX Crew Dragon Raumschiffs Endurance reisen und etwa 22 Stunden nach dem Start an die Raumstation andocken.

Der Start vom Weltraumbahnhof Cape Canaveral kann auf ESA Web TV  live mitverfolgt werden.

Zweiwöchige Quarantäne vor Start

Der 51-jährige Maurer gehört seit 2015 zum ESA-Astronautenkorps. Nun wird dies seine erste Weltraummission. Zurzeit befindet er sich mit den anderen drei Astronauten in der sogenannten Crew-Quarantäne. Damit wird verhindert, dass sich eines der Crew-Mitglieder mit irgend einem Virus ansteckt, welches ihn oder sie vom Start ausschliesst – oder das in die Internationale Raumstation eingeschleppt wird. Während der Coronavirus-Pandemie sind diese Massnahmen natürlich noch bedeutender als sonst.

Während seines sechsmonatigen Aufenthalts im Orbit wird Maurer zahlreiche europäische und internationale Experimente in der Schwerelosigkeit unterstützen. «Die bei seiner Mission gewonnenen Erkenntnisse werden die Zukunft der Weltraumforschung prägen und das Leben auf der Erde verbessern helfen», schreibt die ESA in einer Mitteilung.