Ein Helikopter fliegt ohne Pilot an Bord: Der VSR700-Demonstrator von Airbus Helicopters startete vom südfranzösischen Militärflughafen Istres zu einem vollständig unbemannten Flug. Damit sollte die Einhaltung der strengen gesetzlichen Auflagen und Sicherheitsvorschriften nachgewiesen werden, die in Frankreich für künftige unbemannte Flugsysteme gelten. Während der Übung absolvierte der Demonstrator erfolgreich einen 30-minütigen Flug, bei dem verschiedene Flugmanöver ausgeführt wurden, und landete danach selbständig. Gesteuert und überwacht wurde das System von der Bodenstationam Flughafen Istres.

Bisher mit Sicherheitspiloten

Der VSR700-Demonstrator fliegt seit Mai 2017 autonom, allerdings im Rahmen des Entwicklungsprogramms bisher mit einem Sicherheitspiloten an Bord. Das Dieseltriebwerk, ausgelegt für Marine- und militärische Anforderungen, wurde seither optimiert und die automatische Flugsteuerung an neue behördliche Vorschriften angepasst. Mit der nun erweiterten Einsatzfähigkeit liegt die VSR700 im Entwicklungsplan, der die Einführung eines Prototypen im Jahr 2019 vorsieht.

Geringe Betriebskosten

Die VSR700 ist ein leichtes militärisches UAS (Unmanned Aerial System), das mehrere Nutzlasten tragen und bei einer Reichweite von 100 Seemeilen rund acht Stunden in der Luft bleiben kann. Das System wird vor allem der Marine die Möglichkeit bieten, Aufklärungsflüge autonom durchzuführen und den Einsatz bemannter Hubschrauber auf kritische Missionen zu beschränken. Nutzer werden von den geringen Betriebskosten des Systems profitieren, welche  aus der Verwendung der bewährten, für den zivilen Einsatz zugelassenen Cabri-G2-Plattform und dem treibstoffsparenden Dieselantrieb resultieren. Die VSR700 soll bemannte Hubschrauber nicht ersetzen, sondern ergänzen und ist durch seine kompakte Auslegung auf kleinen Korvetten ebenso einsetzbar wie auf grossen Kriegsschiffen.