Das Wedgetail-System soll dem britischen Verteidigungsministerium mindestens in den nächsten 20 Jahren Augen am Himmel verschaffen, die weit über bodengestützte Systeme und Kampfflugzeugsensoren hinausblicken. Das System ist in der Lage, eine 360-Grad-Sicht auf den Luftraum zu erzeugen.   

Gleiches Modell wie Poseidon

Der britische Wedgetail, der bereits bei den Luftstreitkräften Australiens, der Republik Südkorea und der Türkei im Einsatz ist und sich dort bewährt hat, wird der Staffel 8 unterstellt. Die Wedgetail-Flugzeuge werden auf der RAF Lossiemouth zusammen mit dem Seeaufklärer Poseidon stationiert. Beide basieren auf der weitverbreiteten Boeing 737 Next Generation, so dass die RAF die Synergien zwischen den Flotten nutzen kann.

Modifizierung in Birmingham

Die derzeit noch unlackierte Maschine ist eine von drei 737 NG auf britischem Boden, die von einem hochqualifizierten Team von über 100 Mitarbeitern bei STS Aviation Services in Birmingham modifiziert wird. Eine Boeing-Flugtestcrew führte während des ersten Fluges vom Flughafen Birmingham aus Funktionsprüfungen durch und erreichte damit einen wichtigen Meilenstein in der Test- und Bewertungsphase des Programms.

Markenzeichen: Flosse auf dem Rücken

Wedgetail kann ein breites Spektrum an Missionen erfüllen. Dank seines hochmodernen MESA-Sensors, der in einer markanten Flosse auf dem Rücken des Flugzeugs untergebracht ist, können aus dem Flugzeug zuverlässige und genaue Zielinformationen geliefert werden. In Verbindung mit einem fortschrittlichen Kommunikationspaket ermöglicht der Sensor der Besatzung die taktische Steuerung anderer Einheiten über Sprach- und taktische Datenverbindungen und verbessert gleichzeitig das Situationsbewusstsein der Kommandeure der Streitkräfte. 

Lagebild für Einsatzkräfte

Die Einsatzbesatzung wird zehn hochmoderne Workstations nutzen, um die Fähigkeit zur Gefechtsführung in mehreren Bereichen zu erlangen: Sie wird anderen Einsatzkräften ein Lagebild zur Verfügung stellen, offensive und defensive Kräfte leiten und gleichzeitig eine kontinuierliche Überwachung eines Gebiets sicherstellen können. Der Wedgetail verbessert die Fähigkeiten der allierten Kampfflugzeuge und Kriegsschiffe erheblich, indem er ihre Überlebensfähigkeit in einem feindlichen Umfeld erhöht.

Zusammenarbeit mit Australien und den USA

Die RAF nimmt an einem trilateralen Abkommen mit der Royal Australian Air Force (RAAF) und der U.S. Air Force (USAF) teil, das die Zusammenarbeit in den Bereichen Interoperabilität, Fähigkeitsentwicklung, Bewertung und Erprobung, Instandhaltung, Betrieb, Ausbildung und Sicherheit des Wedgetail vorsieht. Im Spätherbst dieses Jahres soll der E-7 nach einer Reihe von Flugtests und weiteren Bewertungen die RAF-Lackierung erhalten.