Die Mission Sentinel-1C wurde mit der Trägerrakete VV25 gestartet. Es ist eine Wiederaufnahme des Flugs der europäischen Schwerlast-Leichtrakete Vega-C, womit der kommerzielle Routinebetrieb mit der neuen Trägerrakete wieder aufgenommen wird. 

Ergänzung zur Ariane

Vega-C ergänzt die Ariane-Familie beim Start aller Arten von Nutzlasten in die gewünschten Umlaufbahnen und stellt sicher, dass Europa einen vielseitigen und unabhängigen Zugang zum Weltraum hat. ESA ist Eingentümer des Vega-C-Programms, das mit Avio als Hauptauftragnehmer und Konstruktionsbehörde zusammenarbeitet. Der Startdienstleister für Sentinel-1C war Arianespace.  Europas Vega-C-Rakete kann 2300 kg in den Weltraum starten, etwa kleine Raumfahrzeuge für Wissenschaft und Erdbeobachtung. Mit einer Höhe von 35 Metern wiegt Vega-C auf der Startrampe 210 Tonnen und erreicht die Umlaufbahn mit drei Feststoff-Treibstoff-Stufen, bevor die vierte Flüssigtreibstoff-Stufe die genaue Platzierung der Satelliten in ihrer gewünschten Umlaufbahn um die Erde übernimmt. Vega-C ist die Weiterentwicklung der Vega-Raketenfamilie und bietet eine höhere Leistung, ein grösseres Nutzlast-Volumen und eine verbesserte Wettbewerbsfähigkeit.

Erster kommerzieller Flug scheiterte

Dieser Start markiert die Rückkehr von Vega-C in den Flugbetrieb, ein wichtiger Schritt zur Wiederherstellung des unabhängigen Zugangs Europas zum Weltraum. Nach einem erfolgreichen Testflug scheiterte der erste kommerzielle Flug im Dezember 2022 an einem Problem mit der Düse des Zefiro-40-Motors. Seitdem wurde eine verbesserte Düse entworfen und gebaut, und die komplette Zefiro-40-Stufe wurde im Mai und Oktober 2024 zwei erfolgreichen Brenntests unterzogen, die die Fähigkeit des Triebwerks demonstrierten, unter verschiedenen Druckbedingungen und Brenndauer zuverlässig zu funktionieren. Diese Tests bestätigten die Einsatzbereitschaft des Motors und ebneten den Weg für den Flug von Vega-C mit Sentinel-1C. 

Konstellation von zwei Satelliten

Die Sentinel-1-Mission, die erste in der Copernicus-Familie, basiert auf einer Konstellation von zwei identischen Satelliten, die auf derselben Umlaufbahn, aber 180° voneinander entfernt fliegen, um die globale Abdeckung und Datenlieferung für Copernicus – die Erdbeobachtungskomponente des EU-Weltraumprogramms – zu optimieren.

Sentinel B defekt

Der erste Satellit der Serie war Sentinel-1A, der im April 2014 gestartet wurde. Ihm folgte zwei Jahre später Sentinel-1B. Die Mission von Sentinel-1B endete im August 2022, nachdem ein technischer Defekt die Datenerfassung unmöglich gemacht hatte. Der Satellit wurde erfolgreich in die Erdumlaufbahn gebracht und wird in 25 Jahren wieder in die Erdatmosphäre eintreten. Mit Sentinel-1C und seinem Geschwister Sentinel-1A erreiche die Mission wieder ihr volles Potenzial als Zwei-Satelliten-Konstellation, so die ESA. Sentinel-1A soll dann später im nächsten Jahr durch Sentinel-1D ersetzt werden.

Auffnahmen in jeder Situation

Copernicus Sentinel-1 kann die Erdoberfläche durch Wolken und Regen hindurch und unabhängig davon, ob es Tag oder Nacht ist, abbilden. Möglich macht dies das C-Band-Radarinstrument mit synthetischer Apertur (SAR), das hochauflösende Bilder der Erdoberfläche liefert. Dieses leistungsstarke Radarsystem arbeitet in mehreren Modi, darunter Breitstreifen und hochauflösend, und liefert detaillierte Daten über Landabsenkungen, Eisbewegungen und den Zustand der Ozeane.

Unterstützung der Schifffahrt

Der neue Satellit Sentinel-1C wird auch ein neues automatisches Identifizierungssystem (AIS) an Bord haben. Dieses von der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation (IMO) entwickelte System soll Schiffen helfen, Kollisionen zu vermeiden, insbesondere wenn sie zu weit von landgestützten Radarsystemen entfernt sind. Diese Technologie weist jedem Schiff eine eindeutige ID zu und verfolgt seine Position und Bewegungen in Echtzeit, wodurch eine virtuelle Karte der Schiffe auf See entsteht.

«Team Europe»

«In diesem Moment wurden heute zwei grosse europäische Erfolge vereint: Der dritte Start eines Sentinel-1-Satelliten und der dritte Start von Vega-C markieren eine triumphale Rückkehr zu alter Leistungsstärke für beide Vorzeigeprojekte Europas», sagte ESA-Generaldirektor Josef Aschbacher. «Es war aufregend und bewegend zu sehen, wie die europäische Trägerraketen- und Copernicus-Gemeinschaft und die Teams sich gegenseitig anfeuerten, ganz im Sinne von Team Europe. Mit dem Start von Sentinel-1C in die Umlaufbahn setzt ESA das Erbe der standhaften Sentinels fort, die die Erde schützen, und veranschaulicht, warum Europa sichere Flüge braucht: Denn was wir in den Weltraum schicken, kommt der Erde zugute, und alles beginnt mit einem Start.»