Die ESA gibt das Ende der Mission des Copernicus-Satelliten Sentinel-1B bekannt. «Das Anomaly Review Board ist zum Schluss gekommen, dass es nicht möglich ist, den regulierten 28-V-Bus der Antennenstromversorgung des C-Band-Radars mit synthetischer Apertur wiederherzustellen, der für die Stromversorgung der Radarelektronik benötigt wird», sagt Simonetta Cheli, Direktorin für Erdbeobachtungsprogramme der ESA.

«C» soll im zweiten Quartal 23 starten

Sentinel-1A befinde sich nach wie vor in einer sehr gesunden Umlaufbahn und liefere weiterhin hochwertige Radarbilder für eine Vielzahl von Anwendungen. «Wir konzentrieren uns auf die Beschleunigung des Starts von Sentinel-1C. Dank des erfolgreichen Erstflugs der Vega-C-Rakete am 13. Juli streben wir zusammen mit Arianespace den Start im zweiten Quartal 2023 an», so Cheli.

Erster EU-Satellit

Im April 2014 war Sentinel-1A der erste Satellit, der für Copernicus, die Erdbeobachtungskomponente des Raumfahrtprogramms der Europäischen Union, gestartet wurde. Während die Europäische Union die Leitung von Copernicus innehat, entwickelt, baut und startet die ESA die speziellen Sentinel-Satelliten. Ausserdem betreibt sie einige der Missionen.

Nach dem Start von Sentinel-1B im April 2016 konnte die Mission, die aus zwei identischen Satelliten besteht, die sich in einem Abstand von 180° zueinander in der Umlaufbahn befinden, den Planeten mit einer maximalen Wiederholungshäufigkeit von sechs Tagen bis hin zu einer täglichen Abdeckung in hohen Breitengraden erfassen.

Versorgt weltraumgestützte Radargeräte

Die ehrgeizige Mission Sentinel-1 setzt mit ihrer fortschrittlichen Radartechnologie, die Tag und Nacht Bilder von der Erdoberfläche lieferte, neue Massstäbe für weltraumgestützte Radargeräte. Die Mission kommt zahlreichen Copernicus-Diensten und -Anwendungen zugute, z. B. der Überwachung des arktischen Meereises, der Verfolgung von Eisbergen, der routinemässigen Meereiskartierung, der Überwachung der Gletschergeschwindigkeit, der Überwachung der Meeresumwelt einschließlich der Überwachung von Ölverschmutzungen und der Erkennung von Schiffen für die maritime Sicherheit sowie der Überwachung illegaler Fischerei. Es wird auch zur Überwachung von Bodenverformungen infolge von Senkungen, Erdbeben und Vulkanen, zur Kartierung für die Wald-, Wasser- und Bodenbewirtschaftung sowie zur Kartierung zur Unterstützung humanitärer Hilfe und in Krisensituationen eingesetzt.

Angesichts dieser wichtigen Aufgabe und der Tatsache, dass die Nutzer auf zeitnahe Daten angewiesen sind, hat die ESA sofort gehandelt, als klar war, dass die Behebung des Energieproblems von Sentinel-1B einige Wochen in Anspruch nehmen könnte, was Ende Dezember der Fall war. «Während wir weiterhin versuchen, die Unannehmlichkeiten für die Nutzer so gering wie möglich zu halten und darauf drängen, Sentinel-1C so schnell wie möglich in die Umlaufbahn zu bringen, bereiten wir uns auch auf die verantwortungsvolle Entsorgung von Sentinel-1B vor.», so der Leiter der Sentinel-1-Mission der ESA, Pierre Potin.

Bis zur Entsorgung unter Kontrolle

Der Betriebsleiter von Sentinel-1, Alistair O'Connell, fügte hinzu: «Wir haben Sentinel-1B unter Kontrolle, alle anderen Systeme mit Ausnahme der leistungsbeeinträchtigten Einheit, die das Einschalten des Radars verhindert, funktionieren weiterhin einwandfrei, und wir führen regelmässige Überprüfungen des Zustands des Raumfahrzeugs sowie routinemässige Bahnkontrollmanöver durch. Wir werden Sentinel-1B so lange unter Kontrolle halten, bis wir mit dem Entsorgungsprozess beginnen können, den wir einleiten werden, sobald Sentinel-1C sicher in der Umlaufbahn ist.

Der Deorbit von Sentinel-1B wird gemäss den Anforderungen zur Eindämmung des Weltraummülls durchgeführt, die zum Zeitpunkt der Entwicklung von Sentinel-1A und Sentinel-1B für ESA-Projekte galten, was bedeutet, dass der Wiedereintritt in die Atmosphäre innerhalb von 25 Jahren erfolgen wird. In der Praxis dürfte die Dauer des Wiedereintritts viel kürzer sein, so die ESA.

«C» soll bezüglich Weltraummüll fortschrittlicher sein

Bei Copernicus Sentinel-1C wird als Weltpremiere ein neuer Abtrennungsmechanismus vorgestellt, der dazu beitragen wird, Weltraummüll zu vermeiden.