Kopter wird ein 8112 m2 grosses modernes Helikopter-Montagegebäude von der Eigentümerin Lafayette Airport Commission mieten. Das zukünftige Produktions- und Support-Center ergänze die bereits bestehenden und in Kürze erweiterten Kopter-Standorte in der Schweiz und werde Kunden in Nord- und Südamerika bedienen, schreibt das Unternehmen. Für die lokale Wertschöpfung sei geplant, von US-Lieferanten Fertigungsteile zu beziehen, die über die Hälfte des Wertes des SH09 ausmachen.

Betriebsaufnahme in Louisiana Mitte 2020

Der Staat Louisiana finanzierte ursprünglich den Bau der 25,3 Millionen Dollar teuren Montageanlage in Lafayette auf einer sechs Hektar grossen Fläche auf dem Flughafengelände. Kopter plant bedeutende zusätzliche Investitionen in neue Geräte und Gebäudeerweiterungen. Kopter werde noch in diesem Jahr mit der Einstellung von Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern beginnen und die Betriebsaufnahme per Mitte 2020 vorbereiten, schreibt das Schweizer Unternehmen in einer Mitteilung. Die Auslieferung von lokal montierten Helikoptern soll 2021 beginnen. Bis 2025 will Kopter in Lafayette mindestens 120 neue direkte Arbeitsplätze schaffen, während die Produktion auf ein erwartetes Volumen von rund 100 SH09 pro Jahr ansteigen soll.

Schnell wachsende Region und ideale Lage

«Wir freuen uns, dass Kopter Louisiana und Lafayette als Montagestandort eines dynamischen neuen Luftfahrtprodukts ausgewählt hat», sagte Gouverneur Edwards. «Der Helikopter SH09 wird auf dem Markt sehr wettbewerbsfähig sein und hervorragende Leistung, grosse Passagier- und Frachtkapazität sowie überlegene Technik und Design bieten. Kopter hätte jeden beliebigen Standort in Nordamerika für die Montage dieses neuen Helikopters wählen können. Louisianas hervorragende Mitarbeiterbasis und die Betriebsanlagen sowie unser wettbewerbsfähiges Geschäftsklima machen Lafayette zur ersten Wahl für die Zukunft von Kopter auf dem amerikanischen Kontinent.»

«Die Kopter Group hat sich aus mehreren Gründen für den Standort Lafayette entschieden», sagte CEO Löwenstein. Einerseits sei Louisiana eine schnell wachsende und attraktive Region und bereits heute Standort mehrerer wichtiger Helikopterbetreiber und vieler Industrieunternehmen. Eine weitere Rolle gespielt habe aber auch der einfache Zugang zu qualifizierten Arbeitskräften und einem qualitativ hochwertigen Bildungsumfeld, sagte Löwenstein. Und schliesslich gewährleiste auch die Lage am Flughafen eine ideale Produktionsumgebung mit schneller einfacher Logistik und kommerzieller Anbindung."

Wichtiger Schritt für Kopter

Kopter zählt zu einer wachsenden Zahl von Helikopter-Unternehmen, die in Louisiana tätig sind, darunter die Offshore-Betreiber Bristow Group, Era Helicopters, PHI Inc. und RLC sowie der führende Anbieter von medizinischen Lufttransportdiensten Metro Aviation.

Dieser wichtige Schritt für die Entwicklung von Kopter in den USA schliesst gemäss Kopter an die Gründung einer 100-prozentigen US-Tochtergesellschaft, der Kopter North America LLC, im Juli 2018 an. Christian Gras ist CEO dieser Tochtergesellschaft – zusätzlich zu seiner Verantwortung als Executive Vice President der Kopter Group. Larry Roberts wirkt als President Sales, Marketing & Customer Support.