Die Piper Cub ist – und bleibt es wohl noch viele Jahre – der meistgebaute einmotorige Flugzeugtyp weltweit mit 47'460 gebauten Maschinen. Entscheidend wirkte das Flugzeug beim berühmten D-Day mit und ging damals als Piper L4 in die Militärgeschichte ein. Grund genug für ein Memorial: Vom 31. Juli bis zum 4. August 2019 werden der Granville Aerodrôme und die Normandy Jullouville Beach südöstlich der Insel Jersey Schauplatz einer grossen Gedenkfeier sein. Die «Piper Operation Cobra» feiert sowohl den 75. Jahrestag des D-Days als auch die Befreiung der beiden Ortschaften der Normandie und kündigt ein grosses Meeting mit mehr als 100 Piper L4, L5, J3 und Cub sowie Rekonstruktionen einer alliierten Militärbasis an. Damit wird das Treffen alle anderen Piper-Meetings, bis auf die jährlich in Oshkosh stattfindenden Cub-Treffen, weit überbieten. Selbstverständlich werden neben den französisch registrierten Maschinen auch Exemplare aus ganz Europa, so aus England, Deutschland und der Schweiz dabei sein.
Zahlreiche «alte» Typen erwartet
Erwartet werden auch einzelne Typen der alten J3 und rein ziviler Cubs erwartet. Der L4 Grashopper war die militärische Version, die das amerikanische Heer (eine Air Force gab‘s im Zweiten Weltkrieg noch nicht) in einer Stückzahl von 5'803 Exemplaren für reine Beobachtungsaufgaben der Artillerie und zur Schulung fertigen liess. Darüber hinaus wurden 100 Maschinen für den Verwundetentransport für die Marine gebaut (HE-1), die im Pazifik-Krieg eingesetzt waren. Dieser Typ wurde aus der J5C ableitetet. Eine motorlose Version wurden von Piper unter der Bezeichnung TG 8 G1 als Lastensegler-Trainer gebaut, worauf über 6'000 Piloten für den Lastenseglereinsatz ausgebildet wurden. Vom Lastensegler-Trainer blieb jedoch kein einziges Stück erhalten. Dagegen überlebten viele der im Zweiten Weltkrieg eingesetzten Maschinen den Krieg, insbesondere diejenigen der L4 Grashopper-Version. Die Schweiz erhielt nach dem Krieg in einer grösseren Stückzahl fast zum Schleuderpreis werksneue Maschinen, direkt von in der Normandie angelandeten Schiffen oder Restbestände aus den Feldeinsätzen.
Bis jetzt sind bereits 107 Piper für diesen Event registriert. Unter anderem sollen auch 75 Piper-Flugzeugen direkt am Strand von Jullouville landen. Am 4. August ist dann unter der Leitung von Philippe Renaudet aus Granville, Präsident der Vereinigung «l'Aérienne du Chotelais», der den gesamten Event leitet, eine grosse internationale Flugschau geplant.
