SolarStratos ist ein zweisitziges Stratosphären Solarflugzeuge, das auf eine Konstruktion von Calin Gologan (Electra Solar) zurückgeht. Das mit einem Elektromotor und Solarzellen ausgerüstete Flugzeug, ursprünglich in Deutschland (Carbon Wacker) gebaut, war schon einmal für 7 Minuten in der Luft. Bei einem Belastungsversuch zeigten sich aber gewisse Schwächen im Flügel und die linke Flügelhälfte ging vorzeitig zu Bruch. Nach einer zweijähriger Pause und einem neuen Flügelsatz war man wieder bereit, die Flugversuche neu aufzunehmen. Das SolarStratos-Solarflugzeug hob am 23. Juli frühmorgens um 6.50 Uhr ab, um von den optimalen Wetterbedingungen zu profitieren. Das mit den neuen Tragflächen ausgestattete Flugzeug stieg nach dem Start zunächst auf eine Flughöhe von 800 Metern und landete 20 Minuten später wieder sicher auf dem Boden.

Mit neuen Partnern

Wie der Gründer des Projektes, Oekoforscher Raphaël Domjan verlauten liess, habe man inzwischen neue Partner gefunden. «Trotz der aktuell schwierigen Lage verspüren wir eine extrem positive Energie», erklärte Raphaël Domjan. «In den vergangenen Wochen haben wir die letzten Teile unseres Puzzles zusammengefügt. Heute Morgen konnten wir endlich den ersten Flug mit unserem Testpiloten Miguel A. Iturmendi absolvieren – alles ist absolut reibungslos verlaufen.» SolarStratos wurde im Dezember 2016 erstmals der Weltöffentlichkeit präsentiert. 2017 war der eigentliche Erstflug. Seitdem hat sich das Versuchsprojekt stetig weiterentwickelt und zahlreiche teils komplexe Herausforderungen überwunden. Dabei ist das eigentliche Ziel nie aus den Augen geraten.

Geplant sind Gast- und Forschungsflüge

Die Testpiloten von SolarStratos werden sich bei den nächsten Experimentierflügen an den Steuerknüppeln abwechseln. Raphaël Domjan wird ebenfalls auf diesem weltweit einmaligen Luftfahrzeug ausgebildet. Bei den ersten Flügen wird jeweils nur ein Pilot an Bord sein. Im Anschluss daran sollen aber auch Flüge in Doppelbesatzung stattfinden, bei denen das Flugzeug die Flughöhe allmählich steigern wird. Die eigentlichen Ziele liegen darin, nur mit Solarkraft elektrisch betrieben, das Flugzeug in Höhen von etwa 25'000 Metern (70'000 ft) zu bringen. Es sollen damit sowohl Gast- als auch Forschungsflüge mit durchgeführt werden. Raphaël Domjan ist in der Schweiz durch seine zahlreichen Weltrekorde auf dem Wasser bekannt.

SolarStratos ist das einzige Flugzeug seiner Art. Das Projekt wird unter anderem auch vom Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt DLR unterstützt.

Dass man mit Propellerkraft trotz sehr dünner Luft in grosse Höhen steigen kann, bewies schon vor über 25 Jahren Grob Aircraft mit ihrem Höhenforschungsflugzeug G 850 Strato 2C. Diese Maschine war auf eine Höhe bis 26'000 Meter Höhe ausgelegt.