Das Design des BWB unterscheidet sich von dem eines herkömmlichen Flugzeugs mit Rumpf und Flügeln, denn der Rumpf des Flugzeugs wird in den Flügel mit hohem Seitenverhältnis integriert. Dies verringert den Luftwiderstand um mindestens 30 % und erzeugt zusätzlichen Auftrieb. Diese höhere Effizienz ermöglicht eine grössere Reichweite, eine längere Verweildauer und einen effizienteren Transport von Nutzlast. Fähigkeiten, die für die Minderung logistischer Risiken entscheidend sind. «Blended-Wing-Body-Flugzeuge haben das Potenzial, den Treibstoffbedarf erheblich zu senken und die globale Reichweite zu erhöhen», ergänzt Luftwaffenminister Frank Kendall. «Die schnelle und effiziente Beförderung von Streitkräften und Fracht über grosse Entfernungen ist eine entscheidende Fähigkeit, um die nationale Sicherheitsstrategie zu unterstützen.»
Kein neues Konzept
Das BWB-Konzept gibt es zwar schon seit Jahrzehnten, doch erst die jüngsten technologischen Fortschritte in den Bereichen Strukturdesign, Werkstofftechnologie, Fertigung und anderen Bereichen erlauben, an eine Produktion in grossem Massstab zu denken. Von der Entwicklung der Technologie soll auch die kommerzielle Luftfahrtindustrie profitieren. Schliesslich soll sie eine Vergrösserung des verfügbaren Kabinen- oder Frachtraums bei gleichzeitiger Senkung der Treibstoffkosten mit sich bringen.
Transporter der Zukunft
Mit dem BWB-Design soll es laut U.S. Air Force möglich sein, mehrere militärische Transportkonfigurationen zu entwickeln. Auf diese Flugzeugtypen entfallen zusammen etwa 60 % des jährlichen Gesamtverbrauchs der Luftwaffe an Kerosin. «Es ist etwas mehr als hundert Jahre her, seit ein paar mutige Flieger in die Lüfte stiegen und die erste Luftbetankungsfähigkeit unter Beweis stellten, wodurch die globale Reichweite unserer Luftwaffe erweitert wurde», sagt Dr. Ravi Chaudhary, stellvertretender Sekretär der Luftwaffe für Energie, Anlagen und Umwelt. «Diese Ankündigung ist ein weiterer entscheidender Meilenstein für die Luftwaffe in ihren Bemühungen, den Vorsprung der US-Luftstreitkräfte gegenüber künftigen Konkurrenten zu halten», so Chaudhary. Als ehemaliger C-17 Globemaster III-Pilot und -Ingenieur ist er federführend bei den Bemühungen, die Effizienz der betrieblichen Energieversorgung zu gewährleisten, um den Befehlshabern im Einsatzgebiet mehr Flexibilität zu bieten.
Private Investitionen werden erwartet
Wie im National Defense Authorization Act für das Haushaltsjahr 2023 dargelegt, plant das Verteidigungsministerium, in den nächsten vier Jahren 235 Millionen Dollar zu investieren, um die Entwicklung dieser transformativen Technologie mit doppeltem Verwendungszweck voranzutreiben, wobei zusätzliche private Investitionen erwartet werden. Die Bemühungen sind das Ergebnis der Zusammenarbeit zwischen dem Luftwaffenministerium, der National Aeronautics and Space Administration und der Defense Innovation Unit, mit Unterstützung des Office of Strategic Capital des Verteidigungsministeriums.
Mit ersten Flugtests rechnet das Air Force Operational Energy Office derzeit im Jahr 2027.
