Eine kleinere Version der «Nyx»-Kapsel – benannt nach der griechischen Göttin der Nacht – mit einem Durchmesser von 2,5 Metern soll zum ersten Mal mit Kundennutzlasten in dem Demo-Flug «Mission Possible» voraussichtlich im Juni 2025 in den Weltraum starten. Ab 2028 soll die Raumkapsel dann im Rahmen einer Transportmission der Europäischen Weltraumorganisation ESA die Internationale Raumstation ISS mit Gütern versorgen. Während des Fluges sollen gleichzeitig wissenschaftliche Experimente durchgeführt werden. Damit wird TEC die erste europäische und einzige deutsche Firma sein, die derartige Flüge anbieten wird.

Einzigartige Möglichkeit für Experimente in Schwerelosigkeit

Die Forschung hat grossen Bedarf an Experimenten in der Schwerelosigkeit, in denen Effekte beobachtet werden, die nach mehreren Minuten auftreten und einen Beobachtungszeitraum von mehreren Stunden bis Tagen erfordern. Aktuell gibt es keine europäische Fluggelegenheit für Experimente, die grössere Anlagen über 100 Kilogramm benötigen. Insbesondere Transportflüge zur ISS werden derzeit nur von aussereuropäischen Anbietern durchgeführt, auch Wiedereintrittskapseln sind in Europa nicht verfügbar. Hier wird die Nyx-Kapsel eine wichtige Lücke für europäische Bedarfe füllen. Deutschland will hierdurch Forschung unter Weltraumbedingungen in den Bereichen Biologie, Medizin, Humanphysiologie, Physik und Materialforschung voranbringen.

Wie verhalten sich strahlungsgestresste Schimmelpilzsporen?

An Bord der Nyx-Demo-Mission «Mission Possible» im Juni 2025 wird ein Kooperationsexperiment der Hochschule Bonn-Rhein-Sieg und des DLR Instituts für Luft- und Raumfahrtmedizin sein, das von der Deutschen Raumfahrtagentur im DLR gefördert wird. Im Projekt «RayPairNyx» werden Schimmelpilzsporen im Weltraum untersucht. Während des Testflugs soll dabei die Auskeimung von strahlungsgestressten Schimmelpilz-Sporen in Mikrogravitation analysiert werden, um das Verständnis grundlegender Mechanismen auf genetischer und metabolischer Ebene zu erweitern. Die Untersuchung von Schimmelpilzsporen unter Weltraumbedingungen hilft dabei, mögliche Gefahren durch Schimmelpilze für die Gesundheit von Astronautinnen und Astronauten und die Lebenserhaltungssysteme in der Raumfahrt zu bewerten. Die Experimenthardware wird von einem weiteren deutschen Start-up, der Yuri-GmbH aus Meckenbeuren, bereitgestellt. Die Ergebnisse sollen in die Entwicklung geeigneter Vorkehrungen und Kontrollmassnahmen einfliessen, um das schädliche Wachstum von Schimmelpilzen in Raumstationen bzw. -kapseln zu verhindern oder einzudämmen.

Ladung bis 4000 Kilogramm

Die Nyx-Kapsel wird einen Durchmesser von vier Metern haben und insgesamt 4000 Kilogramm Ladung in mehreren Experimenten befördern können. Da sie unbemannt fliegt, ist sie ideal für automatisierte Nutzlasten und auch als «Freeflyer» geeignet. Sie wird mit den Experimenten zur ISS transportiert und nach wenigen Wochen wieder zur Erde zurückkehren. Zurück am Boden werden die Ergebnisse ausgewertet. Sie kann somit auch komplexe und dementsprechend schwere, beziehungsweise voluminöse, wissenschaftliche Experimente wie zum Beispiel optische Atomuhren transportieren. Derartige Experimente sollen unter anderem die Entwicklung der nächsten Generation von Navigationssystemen unterstützen. Geplant sind weiterhin zellbiologische Experimente zu grundlegenden Fragestellungen aus der Krebs- und Alternsforschung.