Mit dem Double Asteorid Redirection Test (DART) hat der Mensch zum ersten Mal einen Himmelskörper absichtlich verändert, so dass dieser seine Umlaufbahn änderte.
Verkürzte Umlaufbahn
Vor dem Einschlag von DART benötigte Dimorphos 11 Stunden und 55 Minuten, um seinen grösseren Mutterasteroiden Didymos zu umkreisen. Seit der absichtlichen Kollision von DART mit Dimorphos am 26. September haben Astronomen mit Teleskopen auf der Erde gemessen, wie stark sich diese Zeit verändert hat. Jetzt hat das Untersuchungsteam bestätigt, dass der Einschlag des Raumschiffs die Umlaufbahn von Dimorphos um Didymos um 32 Minuten verändert hat, wodurch sich die Umlaufzeit von 11 Stunden und 55 Minuten auf 11 Stunden und 23 Minuten verkürzt hat. Diese Messung hat eine Unsicherheitsspanne von etwa plus/minus 2 Minuten.
Erwartungen übertroffen
Vor der Begegnung mit Didymos hatte die NASA eine minimale erfolgreiche Änderung der Umlaufzeit von Dimorphos als eine Änderung von mindestens 73 Sekunden definiert. Diese frühen Daten zeigen, dass DART diese Mindestvorgabe um mehr als das 25-fache übertroffen hat.
Auswertung von Radardaten
Das Untersuchungsteam sammelt weiterhin Daten mit bodengestützten Observatorien auf der ganzen Welt sowie mit den Radareinrichtungen des Goldstone-Planetenradars des Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien und des Green Bank Observatory der National Science Foundation in West Virginia. Sie aktualisieren die Periodenmessung durch häufige Beobachtungen, um ihre Genauigkeit zu verbessern.
Analyse des Auswurfs
Das Hauptaugenmerk liegt nun auf der Messung der Effizienz des Impulstransfers bei der Kollision von DART mit seinem Ziel mit einer Geschwindigkeit von etwa 22’530 Kilometern pro Stunde (14.000 Meilen). Dazu gehört auch die weitere Analyse des «Auswurfs» – der vielen Tonnen Asteroidengestein, die durch den Einschlag in den Weltraum geschleudert wurden. Der Rückstoß dieser Trümmer verstärkte den Druck von DART auf Dimorphos erheblich – ähnlich wie ein Luftstrahl, der aus einem Ballon austritt, den Ballon in die entgegengesetzte Richtung schickt.
Um die Auswirkungen des Rückstosses der Auswurfstücke zu verstehen, sind weitere Informationen über die physikalischen Eigenschaften des Asteroiden erforderlich, zum Beispiel über die Beschaffenheit seiner Oberfläche und wie stark oder schwach sie ist. Diese Fragen werden derzeit noch untersucht.
Bilder von italienischem Satelliten
Für diese Analyse werden die Astronomen weiterhin Bilder von Dimorphos aus dem Endanflug von DART und vom Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids (LICIACube), der von der italienischen Raumfahrtagentur zur Verfügung gestellt wurde, untersuchen, um die Masse und Form des Asteroiden zu bestimmen. In etwa vier Jahren sollen im Rahmen des Hera-Projekts der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) sowohl Dimorphos als auch Didymos detailliert vermessen werden, wobei das Hauptaugenmerk auf dem Krater liegt, den die Kollision von DART hinterlassen hat, und die Masse von Dimorphos genau bestimmt werden soll.
Das Johns Hopkins APL hat die DART-Sonde gebaut und betrieben und leitet die DART-Mission für das Planetary Defense Coordination Office der NASA als ein Projekt des Planetary Missions Program Office der Behörde. Zu den Teleskopanlagen, die zu den Beobachtungen des DART-Teams beigetragen haben, gehören: Goldstone, das Green Bank Observatory, das Swope Telescope am Las Campanas Observatory in Chile, das Danish Telescope am La Silla Observatory in Chile und die Einrichtungen des globalen Teleskop-Netzwerks des Las Cumbres Observatory in Chile und Südafrika.
