Die von Paul G. Allen gegründete Stratolaunch Systems Corporation hat den ersten Flug des weltgrössten All-Composite-Flugzeugs Stratolaunch erfolgreich abgeschlossen. Mit seinem Doppelrumpf-Design erreicht die Maschine beispiellose Masse von 117 Metern Spannweite (40 Meter breiter als ein A380), 72,5 Metern Länge, 230 Tonnen Gewicht und eine Höhe von über 15 Metern. Das Flugzeug erreichte während des Erstflugs eine Höchstgeschwindigkeit von 304 km/h und flog während 2,5 Stunden lang über der Mojave-Wüste in bis zu 17'000 Fuss Höhe. Die Stratolaunch steht auf 28 Rädern und wurde bisher nur am Boden getestet.

Das gigantische Flugzeug soll neben Satelliten und Nutzfracht dereinst auch Passagiere ins All befördern.

«Fantastischer erster Flug»

Stratolaunch-Chef Jean Floyd sprach von einem «fantastischen» ersten Flug. «Der heutige Flug unterstützt unsere Mission, eine flexible Alternative zu bodengestützten Systemen zu bieten. Wir sind unglaublich stolz auf das Stratolaunch-Team, die heutige Flugcrew, unsere Partner bei Scaled Composites von Northrup Grumman und den Mojave Air and Space Port», sagte Floyd.

Auch Testpilot Evan Thomas war vom Erstflug begeistert: «Ich hätte mir keinen besseren Testflug eines Flugzeugs dieser Grösse, Komplexität und Einzigartigkeit wünschen können.»

Der im vergangenen Oktober verstorbene Microsoft-Mitbegründer und Raumfahrtinvestor Paul Allen hatte das Projekt 2011 ins Leben gerufen. «Wir wissen, dass Paul die heutige historische Leistung mit Stolz verfolgt hätte», sagte Jody Allen vom Paul-Allen-Trust. Nach Allens Tod steht Stratolaunch allerdings vor einer unsicheren Zukunft.