Die Wasserung ist der letzte Meilenstein der Artemis-I-Mission, die am 16. November mit dem erfolgreichen Start der Space Launch System (SLS)-Rakete der NASA von der Startrampe 39B im Kennedy Space Center der NASA in Florida begonnen hatte. Während der Mission führte Orion zwei Vorbeiflüge am Mond durch und kam dabei bis auf 80 Meilen an die Mondoberfläche heran. Bei seiner weitesten Entfernung während der Mission war Orion fast 270’000 Meilen von unserem Heimatplaneten entfernt, mehr als 1000 Mal weiter als die Internationale Raumstation, die die Erde umkreist, um die Systeme vor dem Flug der Besatzung absichtlich zu belasten.

5000 Grad Celcius

Vor dem Eintritt in die Erdatmosphäre trennte sich das Besatzungsmodul von seinem Servicemodul, dem von der ESA (European Space Agency) bereitgestellten Antriebsaggregat. Während des Wiedereintritts war Orion Temperaturen ausgesetzt, die mit etwa 5000 Grad Celsius halb so heiss waren wie die Oberfläche der Sonne. Innerhalb von etwa 20 Minuten verlangsamte Orion seine Geschwindigkeit von fast 25’000 Meilen pro Stunde auf etwa 20 Meilen pro Stunde, um mit Hilfe des Fallschirms zu landen.

Lange unterwegs und weit entfernt

Während des Flugtests blieb Orion länger im Weltraum als jedes andere für Astronauten konzipierte Raumschiff ohne Andocken an eine Raumstation. In einer entfernten Mondumlaufbahn übertraf Orion den Rekord für die von einem Raumschiff für den Transport von Menschen zurückgelegte Strecke, der zuvor bei Apollo 13 aufgestellt worden war.

Aufwendige Bergung

Für die Bergung des Raumschiffs kam das behördenübergreifende Lande- und Bergungsteam auf der USS Portland zum Einsatz. Es setzt sich aus Personal und Ressourcen des US-Verteidigungsministeriums zusammen, darunter Amphibienspezialisten der Navy, Wetterspezialisten der Space Force und Spezialisten der Air Force sowie Ingenieure und Techniker der NASA Kennedy, des Johnson Space Center der Behörde in Houston und von Lockheed Martin Space Operations.

Kapsel wird verschlossen transportiert

In den kommenden Tagen wird Orion an Land zurückgebracht, wo Techniker das Raumfahrzeug entladen und auf dem Strassenweg zum Kennedy Space Center zurückbringen. Erst dort werden die Teams die Luke öffnen und verschiedene Nutzlasten ausladen, darunter die beiden Puppen des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt Zohar und Helga, Commander Moonikin Campos, die weltraumbiologischen Experimente, Snoopy und die offizielle Flugausrüstung. Anschliessend werden die Kapsel und ihr Hitzeschild über mehrere Monate hinweg getestet und analysiert.