Crew Dragon hat einen Durchmesser von 4 Metern und ist 8,1 Meter hoch, bzw. lang. Die Raumkapsel kann bis zu drei Tonnen Nutzlast transportieren. Bis zu sieben Astronauten finden in der Kapsel Platz; beim Demo-1-Testflug war hingegen nur ein Dummy – angeschlossen an Sensoran – an Bord. Am gestrigen Sonntag, 3. März erfolgte das automatische Andockmanöver an die ISS.
Falcon 9 eröffnet neue Möglichkeiten
Die Nasa hatte 2011 ihre Missionen der Space-Shuttle-Flügen eingestellt. Damit wurde eine Ära der Raumfahrt beendet. Bereits im Jahr 2002 gründete Elon Musk das private Raumfahrtunternehmen SpaceX, das unter anderem die wiederverwendbare Rakete Falcon 9 entwickelte (siehe auch diverse Beiträge in den Printausgaben von «Cockpit»). Falcon 9 startet wie eine herkömmliche Rakete, kann aber nach ihrer Mission zur Erde zurückkehren und auf einer schwimmenden Plattform im Atlantik wieder landen. Eine abermalige Verwendung ist nach einer gründlichen Werftüberholung dadurch möglich.
Die USA hat mit dem von der privaten Firma SpaceX entwickelten System somit wieder eine Möglichkeit, auch bemannte Raumkapseln zur Versorgung der Raumstation ISS schicken zu können. Dragon hat inzwischen 16 Missionen vom und ins umlaufende Raumlabor absolviert.
Bemannter Flug mit Dragon im Frühling
Die Dragon-Kapsel ist mit einem zuverlässigen und sicheren Startsystem ausgerüstet. Während die Besatzung bei Bedarf die manuelle Kontrolle über das Raumschiff übernehmen kann, dockt Dragon autonom an die Internationalen Raumstation an. Beim jetzigen ersten Testflug wurden rund 400 Pfund Material und Ausrüstungsgegenstände zur Internationalen Raumstation befördert. In der Raumkapsel flog ausserdem eine lebensgrosse, mit Sensoren bestückte Puppe mit. Die Ergebnisse sollen Aufschlüsse zur Belastung geben, denen zukünftige Weltraumreisende ausgesetzt sind.
Es ist geplant, dass im Frühjahr mit Dragon zunächst zwei Astronauten zur Raumstation gebracht werden. Die beiden Nasa-Astronauten Bob Behnken und Doug Hurley, die für die «Crew Dragon» vorgesehen sind, trainieren derzeit für den Testflug. Anschliessend soll die Kapsel zwei Raumfahrer für eine Langzeitmission zur Raumstation bringen.
Falcon 9-Booster sicher gelandet
Gemäss Information von SpaceX ist die erste Stufe der Falcon 9 nach dem Start wieder sicher auf der Erde angekommen. Der Booster sei auf einer unbemannten Plattform von SpaceX im Ozean gelandet. Es sei das 35. Mal gewesen, dass ein solches Manöver funktioniert habe.
Mit der Wiederverwendbarkeit der Raketen können die immensen Kosten der Missionen deutlich reduziert werden.
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