Das Start-up-Unternehmen Zunum wird von Boeing Horizon, JetBlue Technology Ventures und dem State of Washington Clean Energy Fund finanziert. Geplant ist eine ganze Familie von Regionalflugzeugen zu entwickeln.
Um den neuen Antriebsstrang zu testen, wird Zunum zunächst eine Rockwell Turbo Commander umrüsten. Dazu wird eine der beiden Garrett AiResearch Honeywell Aerospace Turbinen des Flugzeugs gegen einen Elektromotor ausgetauscht. Das Flugzeug und die Turbinen haben nach Angaben von Zunum ähnliche Parameter wie des geplanten Zunum ZA10. Der ZA10 von Zunum wird bis zu 10 Passagiere über eine Reichweite von 700 Meilen (1.126 Kilometer) transportieren können. Im Reiseflug soll die Maschine 340 mph erreichen.
Wichtiger Meilenstein in der Entwicklung der ZA10
Safran Helicopter Engines hat sich im Zukunftsmarkt für hybrid-elektrische Antriebe einen wichtigen Auftrag gesichert und ist besonders stolz darauf die Ausschreibung gegen die amerikanische Konkurrenz gewonnen zu haben. Für den Start stehen aber 1700 bis 200 SHP zur Verfügung. Über die Batterien werden den beiden E-Antriebsmotoren 12509 kW bis 1.470 kW (1700 bis 2000 PS) und das Motormanagement-System direkt angetrieben. Der Generator der Wellenturbine liefert dann konstante 500 kW, die für den Reiseflug ausreichen sollen. Safran Helicopter Engines und Zunum Aero rechnen mit Betriebskosten von weniger 8 US-Cent pro Sitzmeile. Das entspricht Betriebskosten von 250 US-Dollar (217 Euro) pro Flugstunde. Insgesamt sinken gemäss diesen Berechnungen die Betriebskosten für ein solches Flugzeug auf 20% heutiger Flugzeuge.
Matt Knapp, der Mitbegründer und Technikvorstand von Zunum, äusserte sich zur Vertragsunterzeichnung: «Wir einen wichtigen Meilenstein auf dem Weg zur Auslieferung der ZA10 erreicht. Die Zunum ZA10 wird bahnbrechende Leistungen in den Regionalverkehr bringen und damit den Weg freimachen für schnelle, elektrisch angetriebene und erschwingliche Hochgeschwindigkeitsverbindungen per Flugzeuge zwischen Gemeinden auf der ganzen Welt.»
Parallel zum Umbau der Turbo Commander wird Safran die Wellenturbine Ardiden 3Z in Frankreich Prüfstandstest unterziehen und 2019 in die Testmaschine integrieren. Damit wird Boeing nun Airbus und andere Mitbewerber herausfordern.
