Der Coupe Aéronautique Gordon Bennett wurde 1906 vom Abenteurer und Zeitungsmagnaten James Gordon Bennett Jr. ins Leben gerufen. 16 Ballons starteten damals vom Jardin des Tuileries in Paris aus. Es sollen 200’000 Zuschauer gewesen sein, die diesen Start verfolgten. Durch die Möglichkeit das Rennen via Live-Tracking zu verfolgen, aber auch durch die live Berichterstattungen in den sozialen Medien hat das Rennen in den letzten Jahren wieder an Attraktivität zugelegt. Die Events an den jeweiligen Austragungsorten bieten zudem eine gute Gelegenheit den Ballonsport in der Bevölkerung bekannter zu machen.
Polen ist Gastgeber
Polen hat den Gordon Bennett Cup bislang sechsmal gewonnen: 1933, 1934, 1935, 1938, 1983 und zuletzt 2018. Aber erst zum vierten Mal erhält Polen die Gelegenheit Gastgeber und Organisator der Veranstaltung zu sein. 1939 musste der Start in Lemberg wegen des Ausbruchs des Zweiten Weltkriegs abgesagt werden, und 1983 führte die komplizierte politische Lage dazu, dass die Organisation und der Startplatz in die Schweiz verlegt und auf 1984 verschoben wurden. Nach dem jüngsten Sieg der polnischen Piloten Mateusz Rękas und Jacek Bogdański, die das Rennen 2018 gewannen, wurde die Organisation der Veranstaltung 2020 an Polen vergeben. Aufgrund des Ausbruchs der Coronavirus-Pandemie musste der Start des Rennens auf August 2021 verschoben und der Veranstaltungsort von Breslau nach Torun verlegt werden.
Drei Schweizer Teams dabei
Bei der 64. Austragung sind 15 Teams am Start, drei davon aus der Schweiz: Laurent Sciboz und Nicolas Tièche als SUI-1, Kurt Frieden und Pascal Witprächtiger als SUI-2, sowie Walter Gschwendtner und Balthasar Wicki als SUI-3. Am Donnerstag wurden die Teams in Polen mit einem Umzug duch die Stadt und einer anschliessenden Eröffnungszeremonie feierlich empfangen.
Wetter verhindert Start am Freitagabend
Der Start des Rennens wäre für den Freitagabend vorgesehen gewesen, wurde aber wegen einer erwarteten Gewitterfront am Freitagnachmittag, vorläufig um einen Tag auf den Samstagnachmittag verschoben. Wenn das so bleibt, können die Startvorbereitungen am Samstag ab ca. 10 Uhr morgens auf Gordon Bennett TV beobachtet werden. Sobald die Ballone unterwegs sind, können Sie die Teams live und in Echtzeit verfolgen (Position, Richtung, Geschwindigkeit, Rangliste). Zudem gewähren die einzelnen Teams auf ihren Internetseiten und in den sozialen Medien Einblick ins Leben im Korb.
Die weiteste Non-Stop-Strecke gewinnt
Die Regeln des Gordon Bennett-Cups sind einfach und seit 1906 unverändert. Alle Ballons haben die gleiche Grösse und den gleichen Auftrieb. Sie starten innerhalb eines kurzen «Startfensters» vom selben Startplatz. Ziel ist es, die weiteste Non-Stop-Strecke, gemessen in gerader Linie vom Startplatz aus, zu fahren. Eine Landung auf dem Wasser ist nicht erlaubt. In diesem Jahr steht den Piloten der Luftraum aller europäischen Länder offen, mit Ausnahme von Russland, Weißrussland, Malta und Island. Wohin wohl die Reise geht?
Rund drei Tage und Nächte im offenen Korb
Jedes Team besteht aus zwei Piloten. Sie sind bis zu drei Tage und Nächte in einem offenen Korb in der Luft, der vom Gasballon getragen und nur durch die Winde in den verschiedenen Höhen gesteuert wird. Zu jedem Team gehören auch Strategen, Meteorologen und Flugsicherungsspezialisten, welche die Piloten vom Boden aus mit den neuesten Daten unterstützen, damit im Korb optimale Entscheidungen getroffen werden können. Bis zu drei Teams pro Nation können an dem Wettbewerb teilnehmen.
Im nächsten Jahr in St. Gallen
Der Austragungsort wird durch den Sieger des vorletzten Jahres bestimmt. Im Herbst 2019 entschied das Team von Laurent Sciboz und Nicolas Tièche aus Freiburg den Gordon Bennett für sich. Die Langdistanz-Weltmeisterschaft im Gasballonfahren startete damals im französischen Montbéliard. Das Schweizer Team gewann nach einer Fahrt bis ans Schwarze Meer mit 1’775 Kilometern Distanz vor dem zweitplatzierten Team der Thurgauer Kurt Frieden und Pascal Witprächtiger. Die Ballonfahrernation Schweiz hat nach einem hochspannenden Wettkampf einen Doppelsieg errungen. So kommt die Schweiz einmal mehr zur Austragung des prestigeträchtigen und faszinierenden Anlasses. Aufgrund der aktuellen Pandemie wurden die Anlässe 2020 und 2021 um ein Jahr verschoben. Die 65th Coupe Aéronautique Gordon Bennett wird deshalb erst im Spätsommer 2022 in der Stadt St. Gallen stattfinden. Damit findet die Langdistanz-Weltmeisterschaft bereits zum dritten Mal in der Ostschweiz statt. Im Jahr 1995 starteten die Ballone in Wil und im Jahr 2012 in Ebnat-Kappel im Toggenburg.
Durch die Möglichkeit das Rennen via Live-Tracking zu verfolgen, hat der Ballonsport wieder vermehrte Aufmerksamkeit erlangt. Die Events an den jeweiligen Austragungsorten, bieten eine gute Gelegenheit den Ballonsport und die Luftfahrt im Allgemeinen der Bevölkerung bekannter zu machen.
