Das lächelnde Flugzeug, als F-GXLH registriert, hob am 9. Januar vom Airbus-Hauptquartier am Flughafen Toulouse Blagnac (TLS) ab mit Destination Flughafen Bremen (BRE) zum Zentrum für Flügelausrüstung für alle Airbus-Grossraumflugzeuge.

Weltweit grösster Laderaumquerschnitt

Angetrieben von zwei Rolls-Royce Trent 700 Triebwerken ist der Airbus Beluga XL ein Derivat der A330-200 Freight. Der Querschnitt des Frachtraums ist mit 63 Metern Länge und 8 Metern Breite so gross wie bei keinem anderen Frachtflugzeug weltweit. Die BelugaXL kann zwei A350 XWB-Flügel gleichzeitig aufnehmen, während die bisherige BelugaST nur einen Flügel transportieren kann. Ihre Reichweite mit der maximalen Nutzlast von 51 Tonnen beträgt 4000 km (2200 nm).                

Einzigartige Optik

Beluga XL ist die dritte Generation von Airbus-Transportflugzeugen. Sie ermöglicht dem europäischen Hersteller «eine zusätzliche Transportkapazität von 30 Prozent, Unterstützung des aktuellen Produktionshochlaufs bei den kommerziellen Flugzeugprogrammen», wie Aribus schreibt. Das Programm wurde im November 2014 – also vor etwas mehr als 5 Jahren – gestartet. Mit der Indienststellung wurde ein weiterer Meilenstein für das interne Flugzeugprogramm erreicht. Im November 2019 erhielt die BelugaXL die Musterzulassung durch die Europäische Agentur für Flugsicherheit (EASA). Zuvor hatte sie ein intensives Flugerprobungsprogramm mit mehr als 200 Flugtests und über 700 Flugstunden absolviert.

Airbus hat sich entschieden, seinem Spezialtransporter das einzigartige Aussehen eines lächelnden Beluga-Wals zu verleihen, um das Tier zu ehren, nach dem das Flugzeug benannt ist.