Die Lackierung war eine von sechs Optionen, die den Airbus-Mitarbeitenden im Rahmen einer Umfrage vorgelegt wurden. 20'000 Menschen haben an der Umfrage teilgenommen; 40 Prozent haben sich für die Smiley-Lackierung entschieden.

Die Entscheidung, den BelugaXL zu bauen, wurde im November 2014 getroffen. Insgesamt fünf Flugzeuge dieser Sonderserie will Airbus produzieren, die für den Eigengebrauch eingesetzt werden sollen. Mit der Transportmaschine werden dereinst Rumpfsektionen und Flügel der A350 zur Endmontagelinie geflogen. Im Gegensatz zur herkömmliche Beluga kann in der BelugaXL dank ihres voluminöseren Rumpfes ein ganzes Flügelpaar mitgeführt werden. Diese logistische Optimierung unterstützt das Vorhaben, die A350-Produktionsrate weiter hochzufahren. Das Beladen erfolgt durch ein hochklappbares Bugtor. Die BelugaXL ist gegenüber der Beluga sechs Meter länger, einen Meter breiter und einen halben Meter höher.

Der BelugaXL wird nun vor dem geplanten Erstflug im Sommer 2018 diversen Bodentests unterzogen und soll 2019 in den Betrieb gehen.