Die erste Beluga XL hat ihren Erstflug erfolgreich absolviert. Kapitän Christophe Cail hatte das Kommando über den Flug. Neben ihm im Cockpit sassen Copilot Bernardo Saez-Benito Hernandez und Versuchsflugingenieur Jean Michel Pin. Die Flugversuchsingenieure Laurent Lapierre und Philippe Foucault überwachten von ihren Plätzen aus die Flugzeugsysteme und die Leistung des «lächelnden Beluga-Wals» in Echtzeit.
Indienststellung noch 2019 geplant
Für die BelugaXL beginnt nach dem Erstflug nun die auf rund 600 Flugstunden während zehn Monaten angelegte Flugerprobung mit dem Ziel der Musterzulassung und Indienststellung im Laufe des Jahres 2019. Airbus hat das Beluga XL-Programm im November 2014 gestartet, um die erforderlichen Transportkapazitäten für den Produktionshochlauf der A350 XWB und die gesteigerten Fertigungsraten im Single-Aisle-Programm sicherzustellen. Weitere vier Grosstransporter sollen zwischen 2019 und 2023 gebaut werden. Die Flugzeuge sind im Airbus-Transportsystem für die Beförderung grosser Flugzeugkomponenten von elf Standorten aus vorgesehen. Die fünf BelugaXL werden nach und nach die bisher eingesetzten BelugaST ersetzen.
Die Beluga XL
Die BelugaXL basiert auf dem A330-200-Frachter und fliegt mit Trent-700-Triebwerken von Rolls-Royce. Das abgesenkte Cockpit, die Frachtraumstruktur sowie das Heck und Leitwerk wurden gemeinsam mit Zulieferern entwickelt. Sie verleihen dem Flugzeug sein einzigartiges Aussehen.
