European Firecats ist ein Joint Venture zwischen der Schweizer Firma Lions Air Group und der österreichischen Heli Austria. Ihr Fachgebiet ist die Prävention und Bekämpfung von Bränden, insbesondere Waldbränden. Am Wochenende haben sich die European Firecats am Flugplatz Wien LOAV erstmals der Bevölkerung vorgestellt. Heli Austria CEO und Mitgründer der European Firecats, Roy Knaus, erklärte vor 200 geladenen Gästen aus Politik, Gesellschaft und Aviatik: «Die Kooperation mit unseren Schweizer Kollegen der Lions Air Group – wir sind beides Familienunternehmen mit internationaler Reputation und Erfahrung – ist sehr erfolgreich.» Knaus nannte die aktuellen Umweltfaktoren, die immer häufiger zu Waldbränden führen und meinte: «Wir haben das Potenzial der Airbus AS332 Super Pumas erkannt und diese für Aerial Work und Fire Fighting im Joint Venture European Firecats optimiert. Neben Einsätzen in Europa war der Gewinn der Ausschreibung in Südkorea, wo wir aktuell im Auftrag der Regierung am Feuerlöschen sind, ein schöner gemeinsamer Erfolg.»

Feuerbekämpfung mit Super Pumas

Die European Firecats setzen hochmoderne Grosshelikopter vom Typ Airbus AS332 Super Puma ein. 4000 Liter Wasser können pro Flug auf das Feuer abgeworfen werden. European Firecats Mitgründer, Pilot Sascha Fleischmann, fliegt derzeit Einsätze in Südkorea. «Fliegerisch sind die Europäer auf einem hohen Niveau, aber was Organisation, Quick Response und Planung betrifft, können wir von den Asiaten noch viel lernen.» Die Erfahrung zeige ihm, wie wichtig es ist, dass Feuer sofort professionell bekämpft werden: «Beim Löschen aus der Luft und generell bei der Brandbekämpfung darf es nicht darum gehen, was am billigsten ist, sondern was sich am Ende auszahlt – indem durch Professionalität grosse Schäden an Natur, Umwelt und Menschen verhindert werden».

Löschtank für 4000 Liter Wasser

Bei der Vorführung auf dem Flugplatz LOAV zeigten die European Firecats, wie ein Löscheinsatz funktioniert. An der Unterseite des Helikopters ist ein Tank montiert, der mit Hilfe eines Schnorchels in nur 40 bis 50 Sekunden mit 4000 Litern Wasser gefüllt werden kann. Die gesamte Wasserkapazität kann von der Besatzung im Cockpit konzentriert und kontrolliert abgeworfen werden, unabhängig von der Topographie des Brandortes. Die European Firecats entwickeln derzeit ein eigenes Tanksystem.