Auf dem niederländischen Luftwaffenstützpunkt Leeuwarden wurden kürzlich die F-16 Fighting Falcon, auch «Viper» genannt, verabschiedet. Das für den 1. Juli geplante Fly-Out der F-16 hatte sich zwar aufgrund des Absturzes einer F-16 der belgischen Luftwaffe in Leeuwarden während eines Kurses verzögert, doch am 5. Juli war es soweit: Die letzten vier niederländische F-16 verliessen den Luftwaffenstützpunkt Leeuwarden nach 42 Jahren auf diesem friesischen Luftwaffenstützpunkt. 

Seit 1979 im Einsatz

Leeuwarden war der erste Luftwaffenstützpunkt der Königlich Niederländischen Luftwaffe, der 1979 die F-16 Fighting Falcon erhielt. Die 322 Squadron war die erste Einheit, die den Typ bei der Royal Netherlands Air Force einsetzte und ist nun die erste Einheit der Luftwaffe, die den Typ durch die F-35A Lightning II ersetzt. Dies ist ein grosser Meilenstein für die Luftwaffe, da die F-16 viele Jahre lang das Rückgrat der Königlich Niederländischen Luftwaffe war. Die F-16 nahm im niederländischen Dienst an vielen Konflikten als Teil einer internationalen Koalition teil, etwa im Kosovo, in Irak, Afghanistan und Syrien.

Spezialbemalungen

Für das «Fly-Out» oder «Viper Varewell» bemalte die Einheit die Flugzeuge in den Originalfarben des friesischen Luftwaffenstützpunktes aus den 1980er Jahren. Insgesamt wurden vier Flugzeuge bemalt, von denen drei die originalen friesischen Markierungen der stationierten Staffeln trugen. Es sind dies: Die J-509, die das Abzeichen der 322 Squadron mit dem Spitznamen «Polly» trägt, die J-144 ebenfalls mit dem Abzeichen des 323 Squadron mit dem Spitznamen «Diana» und schliesslich die J-201 mit dem Abzeichen des Transition and Conversion Department (TCA). Das vierte Flugzeug, die J-871, trägt den Drachen am Heck, das Symbol der Leeuwarden Air Base.

Erst einmal nach Volkel

Nach ihrem Auszug aus Leeuwarden, überflogen die vier F-16 fast alle niederländischen Militärflugplätze, bevor sie schliesslich auf ihrer neuen Heimatbasis, der Volkel Air Base im Süden der Niederlande landeten. Die letzten Flüge der F-16 in den Niederlanden sind für 2024 geplant, wenn auch Volkel seine «Viper Varewell» erhält und die F-16 bei der Royal Netherlands Air Force ihr endgültiges Ende findet.