Etwa vier Stunden nach dem Start von der Raumstation setzte Starliner am frühen Donnerstagmorgen, mitteleuropäischer Zeit auf seinen Airbags auf und beendete damit den sechstägigen Orbitalflugtest, bei dem die Fähigkeiten des bemannungsfähigen Raumschiffs von Anfang bis Ende geprüft wurden. Die Landung erfolgte nach einer Deorbit-Zündung um 16.05 Uhr, der Abtrennung des Servicemoduls des Raumschiffs und der erfolgreichen Entfaltung der drei Hauptfallschirme und sechs Airbags.

«Das Commercial Crew Program der NASA und unser Industriepartner Boeing haben heute einen wichtigen und erfolgreichen Schritt auf dem Weg zu mehr bemannten Raumfahrtmissionen zur Internationalen Raumstation mit amerikanischen Raumfahrzeugen von amerikanischem Boden aus gemacht», sagte NASA-Administrator Bill Nelson. 

Testziele erreicht

Die Nasa schreibt, Boeing habe im Rahmen der Flugtests für das Commercial Crew Program der NASA hat Boeing die geplanten Testziele erreicht. Damit ist ein Meilenstein bei der Validierung der Leistungsfähigkeit der Boeing-Systeme gemacht. Dies bringt die USA Schritt näher an die Verfügbarkeit zweier Transportsysteme, die Astronauten vom US-Boden aus zur und von der Raumstation befördern können.

«Wir haben einen ausgezeichneten Flugtest eines komplexen Systems durchgeführt, von dem wir erwartet haben, dass wir daraus lernen, und das haben wir auch», sagte Mark Nappi, Vizepräsident und Programmmanager des Boeing Commercial Crew Program. «Mit dem Abschluss von OFT-2 werden wir die gewonnenen Erkenntnisse einfliessen lassen und weiter an der Vorbereitung des Flugtests mit Besatzung und der NASA-Zertifizierung arbeiten.»

«Rosie» hat aufgezeichnet

Während OFT-1 wurde das Dummy Rosie mit 15 Sensoren ausgestattet, um Daten darüber zu sammeln, was die Astronauten während der Flüge mit Starliner erleben werden. Unter anderem wurden Daten von Sensoren zu sammeln, die entlang der Sitzpalette angebracht waren. 

Die nächsten Schritte

Boeing hat das Raumschiff aus der Wüste geholt und wird es zur Verarbeitung in die Commercial Crew and Cargo Processing Facility des Unternehmens im Kennedy Space Center der NASA in Florida zurückbringen.

Nachdem die NASA und Boeing die Daten dieses Testfluges ausgewertet haben, werden die Teams die Planungen für den Starliner und seine nächste Mission, den Crew Flight Test zur Raumstation, fortsetzen.